Introduzione
Scendi una breve rampa di scale da una delle piazze più trafficate di Istanbul. In pochi secondi il rumore del traffico e della folla scompare. L'aria diventa fresca e immobile. Di fronte a te, centinaia di colonne di marmo emergono dall'acqua scura, brillano di una luce soffusa e si estendono in lontananza.
Questa è la Cisterna Basilica, conosciuta in turco come Yerebatan Sarnici, il Palazzo Sommerso. È uno dei luoghi più suggestivi della città e uno dei pochi in grado di sorprendere anche i viaggiatori più esperti.
Questa guida spiega perché è stata costruita la cisterna, cosa cercare mentre la percorri, le leggende che circondano le sue colonne più famose e come inserirla nella tua giornata a Sultanahmet.
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Perché una città aveva bisogno di un palazzo sotterraneo
Nel VI secolo Costantinopoli era una delle città più grandi e ricche del mondo. I suoi palazzi, i suoi bagni e le sue fontane necessitavano di una fornitura costante di acqua dolce, ma la città aveva pochissime fonti naturali proprie.
La soluzione fu un vasto sistema di acquedotti e cisterne. L'acqua veniva trasportata dalle foreste molto fuori città e immagazzinata in enormi serbatoi sotterranei, pronta per essere utilizzata in tempi di siccità o assedio.
La Cisterna Basilica fu costruita durante il regno dell'imperatore Giustiniano, lo stesso imperatore che ricostruì Santa Sofia. Ha preso il nome da un grande edificio pubblico, la Basilica della Stoa, che un tempo sorgeva sopra di essa. La cisterna forniva acqua al Grande Palazzo degli imperatori e all'area circostante.
Un'impresa di ingegneria
La cisterna è enorme. Il suo tetto è sostenuto da centinaia di colonne, disposte in lunghe file regolari. Le sue pareti erano spesse e rivestite con malta speciale per renderle impermeabili. Poteva contenere un notevole volume d'acqua, sufficiente a sostenere il palazzo per lunghi periodi.
Stando all'interno, è facile dimenticare che si trattava di un'infrastruttura pratica. I bizantini trasformarono un serbatoio d'acqua in uno spazio che sembra quasi sacro.
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Una meraviglia dimenticata riscoperta
Dopo la conquista ottomana la cisterna non fu più utilizzata nello stesso modo e col tempo gran parte della città ne dimenticò l’esistenza. Alcune storie raccontano che le persone che vivevano sopra di esso calavano secchi attraverso buchi nel pavimento per attingere acqua e persino pescavano pesci, senza sapere cosa si nascondeva sotto di loro.
Nel XVI secolo, uno studioso europeo in visita alla città ascoltò queste storie, cercò la fonte dell'acqua e riscoprì la cisterna. I suoi scritti hanno contribuito a riportarlo all’attenzione del mondo.
Da allora la cisterna è stata restaurata più volte. Oggi è uno dei siti più visitati di Istanbul.
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La foresta delle colonne
La prima cosa che ti colpisce sono le colonne. Si ergono in lunghe file perfettamente distanziate, emergendo dall'acqua per sostenere archi di mattoni sopra.
Osserva attentamente e noterai che non sono tutti uguali. Molti sono stati presi da edifici più antichi e riutilizzati qui, motivo per cui vedrai capitelli di forme, materiali e stili diversi. Alcuni sono lisci, altri scanalati, altri ancora hanno intagli elaborati.
Questo mix di stili è parte di ciò che rende la cisterna così affascinante. Ogni colonna ha un suo passato, spesso più antico della cisterna stessa.
Suggerimento TripSpoiler: La maggior parte dei visitatori cammina direttamente fino all'estremità. Fermati a metà strada, girati e guarda indietro lungo le file di colonne. Con i riflessi nell'acqua, spesso la vista più bella della cisterna è.
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Il mistero delle teste di Medusa
All'estremità della cisterna, due colonne poggiano su blocchi di pietra scolpiti a forma di testa di Medusa, la figura mitologica il cui sguardo trasformava le persone in pietra.
Una testa è posizionata lateralmente. L'altro è sottosopra.
Nessuno sa con certezza perché. Esistono diverse teorie:
- Un motivo pratico: i blocchi potrebbero semplicemente essere stati posizionati in questo modo per raggiungere la giusta altezza per le colonne.
- Un motivo protettivo: alcuni credono che siano stati trasformati per annullare il potere di Medusa, in modo che il suo sguardo non potesse ferire nessuno.
- Un motivo simbolico: altri pensano che fosse un modo per dimostrare che i simboli pagani non avevano più potere in una città cristiana.
La verità potrebbe non essere mai conosciuta e quel mistero fa parte del loro fascino. Le teste di Medusa sono uno dei luoghi più fotografati di Istanbul.
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La Colonna Piangente e altre leggende
Non lontano dall'ingresso, cerca una colonna ricoperta di motivi intagliati che sembrano occhi o lacrime. È spesso umido e molti visitatori la chiamano la Colonna Piangente.
Le leggende locali dicono che onori i tanti lavoratori che hanno perso la vita durante la costruzione. Un'altra tradizione dice che se metti il pollice nel foro della colonna e giri la mano facendo un giro completo, il tuo desiderio si avvererà.
Che tu creda o no alle storie, è un bel posto dove fermarsi.
Il Pesce della Cisterna
Guarda nell'acqua e potresti avvistare i pesci che si muovono lentamente tra le colonne. Sono diventati parte del carattere della cisterna e soprattutto i bambini adorano cercarli.
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La Cisterna nei film e nei libri
La Cisterna Basilica ha catturato l'immaginazione di scrittori e registi. È apparso in un classico film di spionaggio degli anni '60 e in libri e film più recenti, spesso come un'ambientazione misteriosa e nascosta.
Queste apparizioni hanno contribuito a renderlo uno degli spazi sotterranei più riconoscibili al mondo.
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La Cisterna oggi
Dopo un accurato restauro, la cisterna oggi unisce la sua atmosfera storica con un'illuminazione moderna che mette in risalto le colonne e i riflessi. Le passerelle rialzate ti consentono di muoverti facilmente nello spazio e le installazioni artistiche occasionali aggiungono un tocco contemporaneo.
L'aria è fresca tutto l'anno, il che la rende una gradita pausa in una calda giornata estiva.
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Come pianificare la tua visita
Di quanto tempo hai bisogno?
La maggior parte delle visite dura meno di un'ora. Se ti piace la fotografia o vuoi semplicemente immergerti nell'atmosfera, concediti un po' più di tempo.
Quando andare
Le code possono essere lunghe nei periodi di maggiore affluenza, soprattutto nelle ore centrali della giornata. Arrivare presto o prenotare in anticipo ti aiuta a pianificare la tua giornata. Gli orari di apertura possono cambiare, quindi controlla sempre la pagina delle attività prima di andare.
Cosa indossare
I passaggi pedonali possono essere umidi in alcuni punti, quindi indossare scarpe comode con una buona presa. Può sembrare notevolmente più fresco all'interno che all'esterno, quindi uno strato leggero è utile.
Fotografia
In genere è consentita la fotografia, ma la luce è scarsa. Tieni fermo il telefono, sfrutta i riflessi ed evita di usare il flash sugli altri visitatori.
Accessibilità
La cisterna è raggiungibile tramite scale. Se hai problemi di mobilità, controlla i dettagli prima della tua visita.
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Combinalo con Sultanahmet
La Cisterna Basilica si trova nel cuore della penisola storica, a pochi passi da:
- Hagia Sophia, proprio dall'altra parte della piazza.
- Palazzo Topkapi, a pochi minuti di distanza.
- La zona della Moschea Blu e l'Ippodromo.
- Il Gran Bazar, a pochi passi o in tram.
Molti viaggiatori usano la cisterna come una pausa rinfrescante tra una visita più lunga e l'altra.
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La rete idrica nascosta di Istanbul
La Cisterna Basilica era solo una parte di un notevole sistema idrico. Per rifornire una città con poche sorgenti naturali, romani e bizantini costruirono lunghi acquedotti che trasportavano l'acqua dalle foreste ben al di fuori delle mura della città.
Il più famoso di questi è l'Acquedotto di Valente, i cui alti archi in pietra attraversano ancora una delle strade più trafficate della penisola storica. Da lì l'acqua scorreva in decine di cisterne aperte e coperte sparse per la città.
Altre cisterne che vale la pena conoscere
Molte altre cisterne bizantine sopravvivono a Sultanahmet e nei quartieri vicini. Alcuni sono aperti ai visitatori e ospitano mostre o eventi. Ognuna ha il suo carattere, ma nessuna corrisponde alle dimensioni e all'atmosfera della Cisterna Basilica, motivo per cui rimane la più visitata.
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L'atmosfera: luce, suono e silenzio
Ciò che rende la cisterna così speciale non è solo ciò che vedi, ma come ci si sente. La temperatura scende appena entri. I suoni della città svaniscono, sostituiti dal dolce gocciolio dell'acqua e dai passi silenziosi sui marciapiedi.
L'illuminazione cambia l'atmosfera da una sezione all'altra. Alcune colonne brillano calde e dorate, altre sfumano nell'oscurità. I riflessi nell'acqua raddoppiano tutto, quindi lo spazio sembra ancora più grande di quello che è.
Suggerimento TripSpoiler: Trova un posto tranquillo lungo la passerella e rimani fermo per un minuto. Senza il movimento, noterai dettagli nelle colonne e nel soffitto che la maggior parte dei visitatori sfugge.
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Una breve passeggiata attraverso Sultanahmet bizantina
Quando torni in strada, ti trovi nel cuore di quella che un tempo era la capitale bizantina. Una breve passeggiata ti mostra quanto di quella città sopravvive:
- L'Ippodromo, un tempo teatro delle corse dei carri, dove sono ancora visibili gli antichi obelischi e la Colonna del Serpente in bronzo.
- Hagia Sophia, la più grande chiesa del mondo bizantino, proprio dall'altra parte della piazza.
- Museo dei mosaici del Grande Palazzo, dove sono esposti i mosaici pavimentali del palazzo degli imperatori.
Combinando questi siti con la cisterna si ottiene in poche ore un quadro chiaro della Costantinopoli bizantina.
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Perché la Cisterna Basilica è assolutamente da vedere
La Cisterna Basilica mostra un lato diverso di Istanbul: un pratico pezzo di ingegneria che è diventato uno degli spazi più belli della città. È tranquillo, misterioso e assolutamente unico.
Anche se hai solo un giorno a Istanbul, merita un posto nel tuo programma. Cammina lentamente, guarda spesso indietro e lascia che il silenzio del Sunken Palace rimanga con te.
